La crypto-évolution a commencé. C’est du moins ce qu’il semble, si l’on en croit le nombre d’individus qui achètent et vendent des crypto-monnaies telles que le bitcoin, ou qui se contentent de négocier sur le sujet. Bien qu’il existe de nombreuses autres options, le bitcoin a été le premier et reste aujourd’hui l’une des crypto-monnaies les plus populaires et les plus valorisées. Le bitcoin est une crypto-monnaie qui peut être transférée électroniquement sur un réseau de paiement numérique décentralisé. Les bitcoins peuvent être échangés entre des personnes du monde entier puisque la technologie a été conçue pour être un système de paiement et de monnaie électronique sécurisé. » BTC » est l’acronyme de bitcoin, la première crypto-monnaie mondiale et le leader de la capitalisation boursière. Cette abréviation peut être vue sur les plateformes d’échange ainsi que partout où vous pouvez acheter et vendre des crypto-monnaies.
Principe de la blockchain
La technologie blockchain est à la base du bitcoin. Une blockchain s’apparente à un grand livre numérique dans la mesure où elle conserve les informations (telles que les transactions) de manière à ce qu’elles ne puissent être ni éditées ni manipulées. Cette technique d’enregistrement est naturellement sûre, mais le bitcoin va encore plus loin en utilisant une blockchain décentralisée, qui utilise un réseau de pair à pair pour valider les transactions. Une blockchain est une base de données constituée d’une série de blocs qui contiennent chacun une quantité spécifique d’informations. Si vous ne savez pas ce qu’est une base de données, cette technologie ne semble pas si complexe. Commençons donc par le commencement : qu’est-ce qu’une base de données ?
Une base de données est un type de système informatique de stockage d’informations. Les utilisateurs peuvent rechercher et filtrer ces données pour localiser des informations particulières. Les bases de données sont utilisées par toutes les entreprises, y compris les banques, pour enregistrer les informations relatives aux comptes et aux transactions. Leur fonctionnement, cependant, peut différer. Certaines bases de données permettent à une autorité centrale ou à tout autre utilisateur autorisé de modifier les informations qu’elles contiennent, alors que les blockchains ne le font pas. Les informations des différents blocs, une fois insérées, ne peuvent pas être modifiées. L’ajout de données entraîne donc la construction d’un nouveau bloc de manière méthodique.
Pour faire simple, les blockchains fonctionnent de manière similaire aux grands livres numériques et peuvent être utilisées de diverses manières. Dans ce post, nous allons examiner la technologie blockchain, qui est utilisée par les principales crypto-monnaies comme le Bitcoin et l’Ethereum pour fournir une couche de sécurité et de transparence afin de garantir un fonctionnement optimal. La chose la plus essentielle à retenir est que le bitcoin offre une alternative aux services bancaires et financiers gouvernementaux traditionnels, et beaucoup de gens le considèrent comme une pierre angulaire de l’avenir de la finance mondiale.
Fonctionnement de la blockchain
Les informations d’une blockchain sont conservées dans des blocs, et chaque bloc comprend un ensemble spécifique de données. Lorsqu’un groupe est créé, il crée un nouveau bloc qui est connecté aux autres (d’où le terme « blockchain »). Cette structure est ce qui distingue les blockchains des autres formes de bases de données. Pour comprendre le fonctionnement de la blockchain, vous devez d’abord saisir les trois principaux composants d’un bloc. Ainsi, chaque bloc contient :
Il possède son propre code de hachage. Un code de hachage est une représentation alphanumérique des données. Chaque bloc contient son propre code, qui change chaque fois que les données sous-jacentes sont modifiées de quelque manière que ce soit.
Le code de hachage du bloc précédent dans la chaîne. Ce code est utilisé comme référence pour organiser les blocs dans une séquence linéaire et chronologique. La chaîne est maintenue ininterrompue en associant chaque bloc au code de hachage unique du bloc qui le précède. N’oubliez pas que la modification des informations du bloc entraîne une modification du code de hachage.
Une date et une heure. Cet horodatage nous indique non seulement quand le bloc a été formé, mais il permet également de conserver la chaîne dans l’ordre chronologique.
En raison de ces trois caractéristiques, les blocs qui composent une blockchain ne peuvent pas être mis à jour car tout effort pour modifier un bloc entraînera une modification de son horodatage et de son code de hachage. Par conséquent, le bloc suivant ne comprendrait plus le code du bloc précédent et la mise à jour de la blockchain serait visible.
Les données ajoutées à une blockchain ne peuvent pas être modifiées en raison de la date et du code de hachage. Cette technique est donc hautement sécurisée, bien qu’elle présente certaines failles possibles. Par exemple, si la possibilité de créer des blocs dans un registre est limitée à un certain nombre d’utilisateurs, ceux-ci peuvent soumettre des informations incorrectes ou corrompre le système. L’intégrité d’une blockchain dépend donc de la fiabilité de ceux qui y ont accès. Les premiers inventeurs de crypto-monnaies, comme le créateur du bitcoin, Satoshi Nakamoto, l’ont reconnu et ont développé des blockchains décentralisées pour éviter qu’un tiers de confiance ne confirme les transactions.
Blockchain décentralisée ?
Une blockchain décentralisée augmente les caractéristiques de sécurité des bases de données existantes grâce à un réseau d’égal à égal. Les membres de ce réseau partagent une copie du même grand livre de la blockchain et n’ont pas besoin de se faire confiance ni même de se connaître. Par conséquent, plutôt que de conserver une seule copie originale sur un serveur centralisé, de nombreuses copies confirment continuellement l’exactitude des blocs. Cette architecture décentralisée supprime le besoin d’une autorité centralisée et protège les blockchains contre les assauts des pirates informatiques. En effet, si un pirate tente de modifier une blockchain, ses changements n’affecteront que sa propre copie, qui ne sera plus en corrélation avec celles conservées sur le reste du réseau. Par conséquent, chaque tentative de piratage est rapidement repérée.
Prenons le cas du bitcoin, qui a besoin que 51 % des membres de son réseau approuvent chaque modification apportée à un bloc pour que celui-ci soit valide. Il est presque difficile d’injecter une erreur dans une blockchain étant donné les dépenses et la puissance nécessaires pour attaquer un nombre aussi important de machines sur un réseau décentralisé.
L’histoire du bitcoin
Le bitcoin était surtout une notion avant de devenir une crypto-monnaie. Un livre blanc intitulé « bitcoin : a peer-to-peer electronic payment system » a été publié en 2008 par un inconnu utilisant le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. Dans ce document, Nakamoto présentait son idée d’une « version purement peer-to-peer du paiement électronique », qui permettrait aux utilisateurs de se transmettre de l’argent sans passer par une institution financière tierce, comme une banque.
Pourquoi quelqu’un voudrait-il rester à l’écart des institutions bancaires à tout prix ? Nakamoto a reconnu les « vulnérabilités inhérentes » à l’approche basée sur la confiance du secteur financier. Lorsque vous effectuez un achat en ligne, vous comptez sur la fiabilité d’une organisation tierce pour assurer la sécurité et le bon déroulement de votre transaction. Cette dépendance a un coût, non seulement en termes de coûts de transaction, mais aussi en termes de fraude et de frais de médiation associés aux transactions contestées. Et s’il existait une autre option ?
L’objectif de Bitcoin est d’apporter une réponse. Au lieu de dépendre de tiers de confiance, Bitcoin fournit « un système de paiement électronique basé sur des preuves cryptographiques ». Le bitcoin fournit une toute nouvelle sorte de monnaie en utilisant un réseau de pair à pair pour vérifier les transactions horodatées sur une blockchain, et produit donc un enregistrement indélébile des transactions qui rend les transferts électroniques dans cette monnaie absolument sûrs. Le bitcoin a fait ses débuts au début de 2009, marquant le début de la révolution des cryptomonnaies. Depuis lors, la valeur de la pièce est montée en flèche, atteignant un nouveau sommet de 68 521 USD le 5 novembre 2021.
Nous ne savons toujours pas qui est le véritable visionnaire du bitcoin. Satoshi Nakamoto pourrait symboliser un ensemble d’individus plutôt qu’une seule personne. De nombreuses autres identités ont été suggérées pour lui au fil des ans, mais le mystère demeure à ce jour. Quelle que soit sa véritable identité, Satoshi Nakamoto aura laissé une empreinte durable sur le monde financier, une empreinte qui pourrait s’accroître dans les années à venir. La monnaie électronique (c’est-à-dire le bitcoin) a été définie par Satoshi Nakamoto comme « une chaîne de signatures numériques ». Un concept qui laisse un peu perplexe, mais qui nous aide à comprendre le fonctionnement du bitcoin.
Lorsqu’un bitcoin est transféré d’un propriétaire à un autre, la transaction est enregistrée sur la blockchain. Celle-ci comprend la « clé publique » du destinataire. Les clés publiques, comme les numéros de compte bancaire, peuvent être communiquées à un tiers pour vérification sans mettre en péril votre sécurité. Jusque-là, rien de bien complexe, mais il y a un autre problème à régler : comment la personne qui paie le jeton cybernétique peut-elle s’assurer que son propriétaire ne l’a pas déjà utilisé ? Ce problème est connu sous le nom de « double dépense », car il est spécifique aux jetons numériques.
Si vous dépensez un euro dans un magasin, vous ne pouvez pas dépenser le même euro dans un autre. En d’autres termes, vous ne pouvez pas imiter les dépenses de l’euro. Si la duplication des dépenses n’est pas un problème avec les monnaies fiduciaires traditionnelles comme l’euro ou le dollar, elle peut l’être avec le bitcoin et d’autres crypto-monnaies. Par conséquent, elles doivent inclure une méthode particulière pour empêcher qu’un jeton soit « dépensé deux fois ». Pour vérifier les transactions et valider en permanence la blockchain, Bitcoin utilise un réseau décentralisé d’ordinateurs puissants. Les membres de ce réseau n’ont pas besoin de se faire confiance (ni même de se connaître), et ils disposent tous de la même copie du grand livre public partagé.
L’utilisation d’un grand nombre de copies distribuées, plutôt que d’une seule copie « maître », non seulement élimine le besoin d’une autorité de confiance centralisée, mais sécurise également la blockchain contre le piratage ou la double dépense. Une transaction originale ne peut être modifiée une fois qu’elle a été validée par le réseau et inscrite sur la blockchain. Un pirate qui tente d’altérer ou de modifier la blockchain de quelque manière que ce soit ne fait que modifier sa propre copie. Il n’y aurait pas de consensus majoritaire démontrant son authenticité puisqu’elle ne correspondrait pas aux versions enregistrées sur les autres ordinateurs du réseau.
Dans le cas du bitcoin, le duplicata erroné de la blockchain devrait être validé par au moins 51 % des machines du réseau pour être déclaré authentique. De plus, compte tenu des dépenses et de la puissance de calcul nécessaires pour influencer autant de dispositifs dans un réseau décentralisé, introduire une erreur dans la blockchain est incroyablement difficile. Les bitcoins sont conservés dans un « portefeuille numérique », parfois appelé « portefeuille de bitcoins ». Le portefeuille, comme un portefeuille classique qui stocke des espèces et des pièces, comprend les clés cryptographiques nécessaires pour accéder à tous les bitcoins connectés.
Le minage de bitcoin
Un mineur est un ordinateur puissant qui exécute des problèmes mathématiques ultra-complexes afin de créer des bitcoins.
Le processus de vérification des transactions en bitcoins est connu sous le nom de minage. C’est également la méthode par laquelle les nouveaux bitcoins rejoignent le marché. Permettez-nous de clarifier. Comme nous l’avons vu, la méthode de consensus du bitcoin nécessite une quantité importante de puissance de calcul pour fonctionner. Ce processus de consensus est connu sous le nom de « preuve de travail », et il décrit comment les transactions en bitcoins sont confirmées ainsi que la façon dont les nouveaux bitcoins sont produits. Cette approche de « preuve de travail » exige que les mineurs du réseau Bitcoin résolvent des problèmes mathématiques très difficiles afin de valider les transactions. Ces mineurs sont rémunérés en échange de bitcoins nouvellement produits. Étant donné qu’un grand nombre d’ordinateurs utilisent beaucoup d’énergie pour évaluer les transactions, il est presque difficile d’obtenir une version incorrecte du grand livre approuvée par au moins 51 % du réseau.
Bien qu’elle ait été conçue à l’origine comme un système de paiement, cette technologie s’est étendue à diverses applications au fil du temps. En voici quelques exemples :
Les bitcoins peuvent être utilisés pour effectuer des achats. Des véhicules de luxe distingués aux produits d’assurance courants, les bitcoins peuvent être utilisés pour acheter presque tout. Vous pouvez également utiliser les bitcoins partout où les paiements par carte sont acceptés en utilisant des cartes de débit en bitcoins, qui peuvent être chargées en crypto-monnaie et utilisées pour des transactions ordinaires en monnaie fiduciaire.
Considérez le bitcoin comme une valeur refuge. Bien qu’il soit très différent d’un investissement classique, de nombreuses personnes considèrent le bitcoin comme une valeur refuge. En revanche, son prix extraordinairement fluctuant démontre qu’il s’agit d’un actif très dangereux, ce qui n’a pas découragé les spéculateurs qui se sont rués sur ces jetons, que certains ont surnommés « or numérique » en raison du fait que le nombre total de bitcoins est plafonné.
Le bitcoin peut être acheté, vendu et négocié. Le bitcoin et les autres crypto-monnaies ont gagné en popularité auprès des day traders et des investisseurs en raison de la volatilité et de l’imprévisibilité de leurs prix sur le marché libre. Cependant, gardez à l’esprit que tout investissement dans les crypto-monnaies comporte un risque substantiel.
La valeur du bitcoin
Le prix du bitcoin sur le marché libre détermine sa valeur. Il suit fondamentalement les règles de l’offre et de la demande : plus la demande est forte, plus la valeur est élevée. En ajoutant l’impact de la nouveauté, la valeur du bitcoin est en perpétuelle évolution. Contrairement aux monnaies fiduciaires typiques, le bitcoin a récemment connu des fluctuations de prix massives, notamment une perte de 12 000 dollars en un seul week-end début décembre 2021. Le plus grand niveau jamais enregistré (68 521 USD le 5 novembre 2021) pourrait servir à la fois de support à long terme et de lointain souvenir de temps plus heureux. Personne ne peut faire de prédiction à ce stade. La quantité totale de bitcoins a été fixée par son créateur à 21 millions d’unités. Cependant, la quantité de bitcoins en circulation fluctue continuellement et devrait atteindre environ 18,86 millions d’ici novembre 2021. Or, la création constante de nouveaux jetons ne fait qu’augmenter la masse disponible.
Comme indiqué précédemment, le prix du bitcoin peut fluctuer de façon spectaculaire. Il existe de nombreux facteurs supplémentaires à prendre en compte.
Les avantages de Bitcoin
Les transactions étant confirmées par le réseau, le bitcoin est intrinsèquement sûr, avec une faible possibilité de contrefaçon ou de duplication des dépenses.
Chaque transaction est enregistrée sur la blockchain et visible par tous, ce qui en fait un instrument financier extrêmement transparent.
En raison de l’extrême volatilité de son prix, le bitcoin offre un potentiel de gains importants, mais il comporte également un risque énorme.
Les inconvénients du bitcoin
La volatilité du bitcoin est l’un des principaux facteurs qui dissuadent de l’utiliser, surtout si l’on cherche une valeur refuge.
Le bitcoin n’est pas encore capable de remplacer l’argent liquide pour les achats quotidiens.
En outre, l’extraction de bitcoins est une opération gourmande en énergie qui nécessite l’achat d’équipements coûteux, ce qui la rend moins attrayante pour les écologistes et les personnes préoccupées par le changement climatique.
Ne vous inquiétez pas si vous n’avez pas encore tout compris. Il vous faudra peut-être un certain temps pour vous familiariser avec les idées financières qui sous-tendent les crypto-monnaies, et l’objectif de cet essai est en grande partie de vous en donner un aperçu. La chose la plus importante à retenir est que les crypto-monnaies, comme toute autre chose, ont des avantages et des inconvénients.